Aastaid enne Panemi türanlikuks presidendiks saamist on 18-aastane Coriolanus Snow viimane lootus hääbuvale suguvõsale, kunagisele uhkele perekonnale, kes on sõjajärgses Kapitooliumis võimupositsioonilt langenud.

10. Näljamängude saabudes on noor Snow mures, kui ta määratakse juhendama Lucy Gray Bairdi, vaesunud 12. ringkonna tüdrukute tribuuti. 

Lõikuspäeval vastupanuks lauldes haarab Lucy Gray aga kogu Panemi tähelepanu ning Snow arvab, et suudab eelised nende kasuks pöörata. Snow ja Lucy võidujooksul ellujäämise nimel esinemisoskuse ja poliitilise taibu ühendamisega selgub peagi, kes on laululind ja kes on madu.